L'histoire récente du jeu Blackjack

Tous les joueurs de jeu Blackjack connaissent évidemment les origines lointaines de leur jeu favori : le " 21 " Français du XVIII° siècle qui franchit l'Atlantique, l'astuce américaine de l'As de Pique et du Valet noir qui donnera son nom actuel au jeu puis l'âge d'or du Blackjack pendant les années 30.

Les années 50-70 : l'âge des statistiques pour le jeu Blackjack

C'est véritablement à partir des années 50 qu'un grand mouvement de réforme va façonner le jeu tel que nous le connaissons aujourd'hui. En effet, c'est la publication de l'article " The Optimum Strategy In Blackjack " de Roger Baldwin qui va initier l'utilisation des mathématiques et des statistiques dans la manière de jouer au Blackjack. Avec son article, Baldwin n'a fait rien moins que de jeter les bases des tableaux statistiques que tous les joueurs connaissent et utilisent aujourd'hui. Pour la première fois, les joueurs avaient à leur disposition un élément tangible sur lequel s'appuyer pour choisir telle ou telle option de jeu.

Dans les années 60, Edward Thorp publie son best-seller " Beat The Dealer ". En s'appuyant sur les travaux de Baldwin, Thorp montre qu'il est possible qu'un joueur attribue un système de valeur aux cartes qui défilent tout au long de la partie. Alors que le tableau statistique de Baldwin fournit une aide au choix de l'option que le joueur choisit pour une main, le comptage des cartes de Thorp élargit la vision du joueur à l'ensemble de la partie. Le joueur dispose alors d'une bonne vision des cartes à venir. Il peut les anticiper et placer les fortes mises à un moment où il est quasiment sûr de gagner. La méthode du comptage des cartes est née.

Enfin, les années 70 voient se développer de façon vertigineuse les ordinateurs. Les limites de calcul que pouvaient rencontrer Baldwin ou Thop deviennent caduques ! Les statistiques de jeu s'affinent de plus en plus et les joueurs empochent des sommes toujours plus grandes, comme par exemple l'équipe Blackjack du MIT !

Les années 70-90 : les réactions des casinos Blackjack

Evidemment, ces trois avancées scientifiques appliquées au Blackjack, ont semé l'effroi dans les casinos Blackjack. C'est un peu comme si les joueurs devenaient meilleurs que les croupiers et qu'en fin de compte les casinos perdaient le contrôle du jeu à l'avantage des joueurs. Il fallait réagir !

Comme souvent devant une situation nouvelle et porteuse de danger, la première réaction des casinos a été brutale. Soit le jeu Blackjack n'était plus joué purement et simplement, soit les règles étaient très largement modifiées pour annuler l'avantage des joueurs. Les joueurs furent furieux ! Le résultat fut de couper le lien entre eux et les casinos tout en les privant de précieuses rentrées d'argent : l'âge de la traversée du désert pour le jeu Blackjack.

Après réflexion, les casinos blackjack proposèrent une version du Blackjack plus respectueuse des deux côtés. Le Blackjack faisait son retour dans les casinos sous sa forme ancienne, mais le nombre de jeux de carte réunis pour jouer était sensiblement relevé pour redonner un petit avantage aux casinos. Après le désert, le Blackjack connu de nouveau un éclatant succès.

Paradoxalement, ces deux mouvements antagonistes des joueurs et des casinos n'ont pas affaibli le jeu mais l'ont au contraire vivifié ! La meilleure connaissance statistique du jeu a permis un plus grand sérieux des joueurs dans leur manière de jouer, tandis que les casinos ont rivalisé d'ingéniosité pour proposer de nouvelles variantes du jeu Blackjack traditionnel pour séduire des joueurs toujours plus exigeants.